Le nageur d'ultra-endurance Neil Agius a accompli une traversée océanique sans assistance de 142,3 km autour des îles maltaises les 21 et 22 septembre, établissant ainsi un nouveau record du monde. Cette nage de 60 heures et 35 minutes a commencé à la baie de Mellieħa et s'est achevée à Għar Lapsi, dépassant le précédent record de 127 km.
La traversée a respecté un règlement d'endurance strict, interdisant le sommeil, les arrêts, les combinaisons de plongée et tout contact physique avec les navires d'accompagnement. Agius est parti peu après 09h00 le samedi, accompagné d'une équipe de jeunes nageurs, de personnel médical et de sa partenaire Lara Vella. Le parcours en sens horaire a suivi la côte maltaise, contourné Gozo et est retourné vers la rive sud.
Après 52 heures près de Marsaxlokk, le nageur a dépassé l'ancienne marque de distance.
Objectifs de la campagne et réponse officielle
L'événement a servi d'initiative de conservation pour le programme Wave of Change, mettant en lumière l'état des habitats marins à travers les îles. Des opérations de nettoyage coordonnées dans les baies de Spinola et de Saint-Thomas ont permis d'enlever environ 790 kg de débris marins. Agius est sorti de l'eau à 21h35 le dimanche, recevant des soins médicaux avant de rencontrer le Premier ministre Robert Abela et des représentants parlementaires. La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a salué cette réalisation dans une déclaration publique. Agius a souligné que « le soutien du secteur privé permet à l'organisation de promouvoir des pratiques durables au sein de la communauté locale ».Agius a auparavant représenté Malte aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004 et détient les records nationaux du nage libre sur 400, 800 et 1500 m. Une statue en bronze de 266 kg, réalisée par l'artiste Austin Camilleri, a été dévoilée en son honneur en août 2021. Cette tentative actuelle a suivi l'annulation d'une nage d'endurance en Espagne l'année précédente.
Les détails de l'événement ont été fournis par le comité d'organisation et le sponsor iGEN.