Der ultralange Ausdauer-Schwimmer Neil Agius hat vom 21. bis 22. September eine 142,3 km lange unbeaufsichtigte Ozeanquerung um die maltesischen Inseln absolviert und dabei einen neuen Weltrekord aufgestellt. Der 60 Stunden und 35 Minuten dauernde Schwimmstart begann in der Bucht von Mellieħa und endete in Għar Lapsi, wobei er die vorherige Marke von 127 km übertraf.
Die Querung folgte strengen Ausdauerbestimmungen, die Schlaf, Pausen, Neoprenanzüge und physischen Kontakt mit Unterstützungsschiffen untersagten. Agius startete kurz nach 09:00 Uhr am Samstag, begleitet von einer Jugend-Schwimmstaffel, medizinischem Personal und seiner Partnerin Lara Vella. Die im Uhrzeigersinn verlaufende Route führte entlang der maltesischen Küste, umrundete Gozo und kehrte zur südlichen Küste zurück.
Nach 52 Stunden in der Nähe von Marsaxlokk übertraf der Schwimmer die frühere Distanzmarke.
Kampagnenziele und offizielle Reaktion
Die Veranstaltung diente als Naturschutzinitiative für das Programm Wave of Change und hob die Bedingungen der Meereslebensräume auf den Inseln hervor. Koordinierte Reinigungsaktionen in der Spinola Bay und der St. Thomas Bay entfernten etwa 790 kg Meeresmüll. Agius verließ das Wasser am Sonntag um 21:35 Uhr, erhielt medizinische Versorgung und traf anschließend auf Premierminister Robert Abela sowie parlamentarische Vertreter. Die Präsidentin des Europäischen Parlaments, Roberta Metsola, würdigte die Leistung in einer öffentlichen Erklärung. Agius merkte an, dass „Unterstützung durch den Privatsektor der Organisation ermöglicht, nachhaltige Praktiken innerhalb der lokalen Gemeinschaft zu fördern“.Agius vertrat Malta zuvor bei den Olympischen Spielen 2004 in Athen und hält nationale Freistilrekorde über 400, 800 und 1500 m. Im August 2021 wurde ihm zu Ehren eine 266 kg schwere Bronzestatue des Künstlers Austin Camilleri enthüllt. Der aktuelle Versuch folgte einer im Vorjahr abgesagten Ausdauer-Schwimmveranstaltung in Spanien.
Die Event-Details wurden vom Organisationskomitee und dem Sponsor iGEN bereitgestellt.